一个过气的90年代动作片巨星，为了重回聚光灯下，决定去应聘一个严肃的百老汇戏剧角色，引发了一场好莱坞大混战。
巴里曾经是好莱坞片酬最高的动作明星，如今只能在小镇商场里给粉丝签名，签名照还是买一送一。当他得知自己曾经的死对头、如今已是奥斯卡影帝的德尼罗要出演一部由他偶像导演执导的百老汇重制版《推销员之死》时，巴里疯了。他觉得自己才是最适合那个角色的“真正的失败者”。于是，巴里带着他那套完全过时的“方法派”（其实是胡乱派）演技，闯入了纽约戏剧圈。他不懂莎士比亚，不知道斯坦尼斯拉夫斯基，但他有一身腱子肉和一颗比花岗岩还硬的头。他误打误撞成了导演的司机，偷学了真正演员的表演方法，并用他那充满“爆炸性”和“疼痛感”的独特演绎，阴差阳错地征服了苛刻的剧评人。但当他真的站上舞台，面对台下那个他梦寐以求的、属于真正的艺术家的掌声时，他才发现，自己到底想要的是虚荣，还是表演本身。
中年男人的童话故事，笑中带泪。男主把那种过气明星的窘迫、笨拙和内心深处的渴望演得入木三分。对好莱坞和百老汇的讽刺犀利但不刻薄。影片最妙的地方在于，巴里的演技始终没有“开窍”，他最后成功恰恰是因为他保留了那份“拙”，这让整部电影的立意高出了一大截。
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